Thảo Điền là một trong những khu có mật độ nhà hàng quốc tế cao nhất TP Hồ Chí Minh: món Nhật, Hàn, Thái, Ấn, Ý, Pháp, Tây Ban Nha, Trung Đông, Mexico, cùng nhiều quán Âu – Mỹ kiểu bữa sáng, bánh mì kẹp, bánh pizza. Sự đa dạng này đến từ cộng đồng cư dân nhiều quốc tịch sống trong khu từ những năm Quận 2 mới hình thành.
Với người Việt mới thử, câu hỏi thường không phải ăn ở đâu mà là gọi món gì, khẩu phần bao nhiêu, cay tới đâu, ăn theo thứ tự nào. Với người nước ngoài, câu hỏi là món quê nhà ở đây đã được chỉnh khẩu vị đến mức nào. Bài này đi qua các nhóm ẩm thực có mặt ở khu Thảo Điền (nay thuộc phường An Khánh), những điều nên biết khi gọi món, và cách hỏi để có bữa ăn hợp với mình. Bài không nêu tên quán và không chấm điểm quán nào.
Vì sao Thảo Điền có nhiều nhà hàng quốc tế đến vậy
Lý do đầu tiên là người ăn. Từ cuối thập niên 1990, nhiều gia đình người nước ngoài làm việc ở thành phố chọn sống ở Thảo Điền vì nhà có sân, đường yên, gần các trường quốc tế. Họ cần món quê nhà, và có những người trong cộng đồng mở quán để phục vụ chính hàng xóm của mình.
Lý do thứ hai là mặt bằng. Biệt thự có sân, nhà phố rộng trên các trục Xuân Thủy, Thảo Điền, Quốc Hương dễ cải tạo thành nhà hàng có không gian riêng, khác hẳn mặt bằng chật hẹp ở trung tâm.
Lý do thứ ba là khách người Việt. Thế hệ trẻ thành phố đi du lịch, du học nhiều hơn, quen nhiều nền ẩm thực và sẵn sàng sang Thảo Điền ăn cuối tuần. Khi khách Việt đủ đông, quán quốc tế có điều kiện tồn tại lâu hơn, và cũng dần điều chỉnh để hợp cả hai nhóm khách.
Kết quả là một khu mà chỉ trong vài trăm mét đi bộ bạn có thể ăn món của ba bốn châu lục. Nhưng vì phục vụ hai nhóm khách, nhiều quán có hai lớp thực đơn: món nguyên bản cho người quen, món đã điều chỉnh cho người mới.
Các nhóm ẩm thực thường gặp và điều nên biết khi gọi
Bảng dưới không liệt kê hết, chỉ là những nhóm hay gặp ở khu này cùng vài gợi ý gọi món cho người lần đầu:
| Nhóm ẩm thực | Điều nên biết | Câu nên hỏi |
|---|---|---|
| Nhật | Đồ sống như sashimi, sushi; món nướng, mì, cơm hộp | Cá có tươi trong ngày không, món nào chín hoàn toàn |
| Hàn | Nướng tại bàn, nhiều món ăn kèm, canh hầm | Món kèm có được thêm không, độ cay của canh |
| Thái | Chua cay, nhiều rau thơm, nước cốt dừa | Có làm bớt cay được không |
| Ấn Độ | Cà ri, bánh mì nướng lò đất, cơm, nhiều món chay | Mức cay, món nào có sữa, bơ |
| Ý | Mì ống, pizza lò, món khai vị, tráng miệng | Mì làm tươi hay khô, khẩu phần một người |
| Pháp | Thực đơn theo lượt, bánh mì, phô mai, rượu vang | Có thực đơn theo set không, món chính bao lâu |
| Trung Đông, Địa Trung Hải | Thịt nướng xiên, hummus, bánh mì dẹt, salad | Thịt có đạt chuẩn halal không, nếu cần |
| Mexico, Mỹ Latin | Taco, burrito, sốt ớt, ngô | Sốt nào cay, có tách sốt riêng được không |
Đừng ngại hỏi. Phục vụ ở các quán quốc tế trong khu thường quen giải thích món, nhất là cho khách lần đầu. Một câu hỏi rõ ràng giúp bạn tránh gọi nhầm món không ăn được.
Khẩu phần, thứ tự món và cách chia
Khẩu phần Âu khác khẩu phần Việt. Ở nhà hàng Ý, Pháp, Tây Ban Nha, mỗi món chính thường là một phần cho một người, không phải đĩa chung như bữa cơm gia đình Việt. Đi nhóm muốn ăn chung, nói trước với phục vụ để họ mang đĩa nhỏ và gợi ý số món.
Món ăn theo lượt. Bữa ăn kiểu Âu thường đi theo thứ tự khai vị, món chính, tráng miệng. Bếp làm theo lượt nên có khoảng chờ giữa các món. Nếu vội, báo phục vụ để mang cùng lúc.
Món Á ăn chung. Nhà hàng Hàn, Thái, Trung, Ấn thường hợp gọi nhiều món ăn chung, gần với thói quen người Việt. Hỏi phục vụ nhóm bao nhiêu người nên gọi bao nhiêu món.
Tapas và món nhỏ. Nhiều quán phục vụ món nhỏ để gọi nhiều thứ một lúc. Dễ gọi quá nhiều; bắt đầu vừa phải rồi gọi thêm.
Đồ uống đi kèm. Quán Âu thường không có trà đá miễn phí như quán Việt. Nước lọc có thể là nước đóng chai tính tiền. Hỏi trước nếu bạn chỉ muốn nước lọc.
Món nguyên bản, món đã điều chỉnh và nguyên liệu Việt
Nhiều nhà hàng quốc tế ở Thảo Điền phục vụ cả khách nước ngoài lẫn khách Việt, nên một số món được chỉnh cho hợp vị chung: bớt cay, thêm ngọt, đổi loại thịt, thay nguyên liệu nhập khẩu bằng nguyên liệu trong nước. Điều này không xấu; nó là chuyện tự nhiên của món ăn khi đi xa quê.
Nếu bạn muốn ăn đúng kiểu quê gốc, hỏi phục vụ món nào là món đầu bếp hay ăn, hoặc có làm theo kiểu nguyên bản được không. Ở quán Thái, Ấn, có thể xin cay theo kiểu bản địa. Ở quán Nhật, Hàn, hỏi về món theo mùa hoặc món không có trong thực đơn in.
Ngược lại, người Việt lần đầu ăn món lạ nên bắt đầu với món dễ: mì, cơm, món nướng, rồi mới thử món có phô mai mạnh, đồ sống, gia vị lạ. Gọi một món quen và một món mới trong cùng bữa là cách vừa an toàn vừa mở rộng khẩu vị.
Một điều thú vị ở Thảo Điền là nhiều quán quốc tế dùng nguyên liệu Việt rất khéo: rau thơm, chanh dây, ca cao, cà phê, hải sản miền biển, gạo miền Tây. Có quán Ý dùng phô mai làm tại Việt Nam, quán Nhật dùng cá đánh bắt ở vùng biển phía Nam. Hỏi phục vụ về nguồn nguyên liệu là cách hay để hiểu bữa ăn hơn.
Cũng đừng để bữa ăn quốc tế thay hết bữa ăn Việt. Ngay trong các hẻm của Thảo Điền vẫn có cơm tấm, bún bò, hủ tiếu, bánh mì; một bữa sáng ở đó và một bữa tối ở nhà hàng quốc tế cho bạn thấy trọn vẹn hơn nhịp sống của khu.
Với người nước ngoài sống lâu ở khu, thử nấu món quê nhà bằng nguyên liệu mua ở chợ Việt cũng là một cách hiểu nơi mình đang sống. Nhiều đầu bếp quốc tế trong khu bắt đầu như vậy: đi chợ, hỏi người bán, thử thay một loại rau, một loại cá. Món ăn đổi đi một chút, nhưng câu chuyện về nó thì dày thêm.
Hỏi về thành phần và dị ứng
Món quốc tế dùng nhiều nguyên liệu không quen với bếp Việt: các loại hạt, phô mai, bơ sữa, lúa mì, hải sản có vỏ, mè. Người có dị ứng nên hỏi kỹ:
- Nói rõ chất gây dị ứng bằng từ cụ thể (đậu phộng, tôm cua, sữa, gluten) thay vì nói chung chung "dị ứng".
- Hỏi món có dùng chung dầu chiên, chung thớt với nguyên liệu gây dị ứng không.
- Với sốt, nước dùng, hỏi thành phần, vì chất gây dị ứng hay ẩn trong đó.
- Mang theo một tấm thẻ ghi bằng tiếng Việt và tiếng Anh chất bạn dị ứng để đưa cho phục vụ.
- Người dị ứng nặng nên luôn mang theo thuốc đã được bác sĩ kê và báo người đi cùng cách dùng.
Nhà hàng quốc tế trong khu thường quen với yêu cầu dị ứng hơn quán bình dân, nhưng không quán nào bảo đảm tuyệt đối. Nếu phục vụ không chắc, đừng ngại đổi món.
Bữa trưa ngày thường ở nhà hàng quốc tế
Nhiều nhà hàng quốc tế ở Thảo Điền có thực đơn trưa ngày thường: một món chính kèm món khai vị hoặc đồ uống, ra nhanh để kịp giờ nghỉ trưa của người đi làm. Đây là cách dễ nhất để thử một nhà hàng mà bạn còn đắn đo, vì thực đơn gọn, thời gian ngắn, không cần đặt bàn.
Thực đơn trưa thường đổi theo ngày hoặc theo tuần. Hỏi phục vụ món trưa hôm nay là gì, có món chay không. Nếu ăn cùng đồng nghiệp, nói trước giờ phải quay lại làm để bếp ưu tiên.
Buổi trưa cũng là lúc nhiều nhà hàng vắng hơn buổi tối, phục vụ có thời gian giải thích món. Nếu bạn muốn tìm hiểu một nền ẩm thực mới, buổi trưa ngày thường thoải mái hơn tối cuối tuần đông khách.
Một lưu ý nhỏ: không phải nhà hàng nào cũng mở buổi trưa. Một số nhà hàng Âu, quán có quầy rượu chỉ mở từ chiều. Kiểm giờ mở cửa trước khi hẹn đồng nghiệp đi ăn để khỏi phải đổi chỗ vào phút chót.
Đưa trẻ em đi ăn món lạ
Thảo Điền có nhiều gia đình đa văn hoá, trẻ con lớn lên giữa nhiều kiểu món. Vài cách giúp bữa ăn với trẻ nhẹ nhàng hơn:
- Chọn giờ sớm, trước cao điểm buổi tối, để món ra nhanh và quán không ồn.
- Gọi một món trẻ đã quen (cơm, mì, món nướng) bên cạnh một món mới để trẻ thử từng chút.
- Hỏi quán có khẩu phần nhỏ, có làm bớt cay, bớt gia vị mạnh cho trẻ không.
- Mang theo đồ chơi nhỏ, sách tô màu để trẻ ngồi yên trong lúc chờ món ăn theo lượt.
- Với trẻ có dị ứng, nói rõ với phục vụ ngay khi gọi món, không đợi món ra.
- Không ép trẻ ăn món lạ; để trẻ nhìn người lớn ăn, lần sau trẻ thường tự muốn thử.
Nhiều nhà hàng quốc tế trong khu có ghế cao, thực đơn trẻ em, vì khách gia đình là nhóm khách quen. Hỏi trước khi đặt bàn để chắc chắn.
Hoá đơn, phí phục vụ và tiền boa
Nhiều nhà hàng quốc tế ở khu này ghi giá trên thực đơn chưa gồm phí phục vụ và thuế giá trị gia tăng; hai khoản này được cộng vào khi thanh toán. Đọc dòng chữ nhỏ ở cuối thực đơn để biết trước, tránh bất ngờ khi nhận hoá đơn.
Tiền boa ở Việt Nam không bắt buộc. Nếu hoá đơn đã có phí phục vụ, bạn không cần boa thêm, trừ khi muốn cảm ơn riêng một người phục vụ chu đáo. Nếu không có phí phục vụ, để lại một ít tiền lẻ là cử chỉ được quý nhưng không ai đòi hỏi.
Chia hoá đơn cho nhóm: nhiều quán chấp nhận tách hoá đơn nếu báo trước khi gọi món. Thanh toán bằng thẻ, chuyển khoản mã QR đều phổ biến. Kiểm tra hoá đơn trước khi trả, nhất là khi gọi nhiều món nhỏ, để chắc không bị tính nhầm món chưa ra.
Câu hỏi thường gặp
Thảo Điền có món ăn của những nước nào?
Có món của nhiều nước: Nhật, Hàn, Thái, Ấn Độ, Ý, Pháp, Tây Ban Nha, Trung Đông, Mexico và các món Âu – Mỹ phổ biến. Danh sách thay đổi theo thời gian khi quán mở mới hoặc đóng cửa.
Món ăn ở nhà hàng quốc tế Thảo Điền có giống ở nước gốc không?
Tuỳ quán và tuỳ món. Một số món giữ cách làm nguyên bản, một số được điều chỉnh khẩu vị hoặc thay nguyên liệu. Hỏi phục vụ món nào làm theo kiểu nguyên bản nếu bạn muốn trải nghiệm đúng vị.
Đi nhóm đông nên chọn nhà hàng kiểu gì để ăn chung?
Món Hàn, Thái, Trung, Ấn, Trung Đông hợp ăn chung vì nhiều món đặt giữa bàn. Nhà hàng Âu cũng có thể phục vụ kiểu chia sẻ nếu báo trước. Đặt bàn và hỏi thực đơn nhóm sẽ dễ hơn.
Nhà hàng có tính nước lọc không?
Nhiều nhà hàng quốc tế phục vụ nước đóng chai tính tiền, không có trà đá miễn phí như quán Việt. Một số quán có nước lọc miễn phí nếu khách yêu cầu. Hỏi trước khi gọi.
Ăn đồ sống như sushi, sashimi ở Thảo Điền có an toàn không?
Đồ sống luôn có rủi ro cao hơn đồ chín. Chọn quán đông khách, bảo quản lạnh tốt, hỏi cá nhập trong ngày nào. Phụ nữ mang thai, trẻ nhỏ, người có bệnh nền nên hỏi ý kiến bác sĩ về đồ sống.
Có cần nói tiếng Anh để gọi món ở nhà hàng quốc tế không?
Không bắt buộc. Phần lớn thực đơn có tiếng Việt hoặc ảnh minh hoạ, phục vụ nói được tiếng Việt. Tên món có thể giữ nguyên tiếng gốc; hỏi phục vụ giải thích là bình thường.